В профессиональных медицинских статьях «эндокринологией» называют науку, изучающую эндокринные железы. Если клетки экзокринных желез выделяют химические соединения в проток, связанный с наружной поверхностью тела (например, слюнные железы), то клетки эндокринных желез в процессе своей жизнедеятельности вырабатывают вещества (гормоны), характерной чертой которых является секреция их в кровоток. Таким образом, гормон - это химическое вещество, поступающее в кровь, которая разносит его к различным клеткам-мишеням, где оно и оказывает свое действие, необходимое для организма в целом. Иными словами, гормон выступает в роли химического посредника, который, покидая место своего образования, направляется с кровью к клеткам-мишеням и стимулирует (или «пробуждает») их специфическую активность. Термин «гормон» впервые использовали Бейлис и Старлинг в 1905 г. в своей статье по эндокринологии при описании секретина - вещества, продуцируемого желудочно-кишечным трактом. Считается, что этот термин - производное от греческого слова, означающего «побуждение».

Однако сегодня при описании множества видов химических веществ, синтезируемых различными клетками или группами клеток и поступающих в кровоток, эти простые определения оказываются недостаточными. Многие вещества соответствуют старому определению гормона, что все еще оправдывает классические представления об эндокринных железах и их гормонах (например, щитовидная железа и тироксин, надпочечники и кортизол, яички и тестостерон). В то же время приходится рассматривать и такие органы, которые не являются эндокринными железами в классическом смысле слова. В качестве примера в медицинских статьях по эндокринологии очень часто упоминают сердце, в котором образуются предсердные натрийуретические пептиды, печень, являющуюся важным источником ростовых факторов, а также головной мозг (особенно гипоталамус), группы нейронов которого (так называемые в материалах по эндокринологии «ядра») вырабатывают и выделяют в кровь различные соединениями (нейросекреты). Последний пример еще больше усложняет картину. Гипоталамические нейроны могут выделять свои продукты либо в синаптические щели, откуда они влияют на другие нейроны и, следовательно, представляют собой истинные нейротрансмиттеры, либо в кровь, которая доставляет их к клеткам-мишеням (например, в гипофиз), и в этом случае они, несомненно, являются гормонами. Эта важнейшая область взаимодействия эндокринной и нервной систем развивается настолько быстро, что получила в эндокринологических статьях собственное название - «нейроэндокринология».

Данный раздел нашего сайта, собравший огромную коллекцию медицинских статей по эндокринологии, создан для того, чтобы прояснить у посетителей картину, касающуюся данной науки.